En 1960 se inicia el “Conflicto Interno Armado” de Guatemala. Este es el conflicto más largo y sangriento de Centroamérica. Tras 36 años de violencia, la firma del Acuerdo de Paz Firme y Duradera en diciembre de 1996 pone fin a las hostilidades. El conflicto deja un trágico balance de 200.000 personas fallecidas, en su mayoría integrantes de comunidades indígenas.
Las negociaciones entre el Gobierno y la guerrilla de la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) se inician en la década de 1980. España desempeña un papel desatacado como facilitador del diálogo. Madrid acoge en 1987 los primeros encuentros entre representantes del gobierno y las fuerzas armadas guatemaltecas con la URNG. En 1990 El Escorial es escenario de la firma de un acuerdo entre la guerrilla y los partidos políticos guatemaltecos en el que se acuerda buscar la paz por medios políticos. Desde 1993 España forma parte del Grupo de Amigos para la paz en Guatemala en apoyo al proceso de paz auspiciado por la ONU. Y en 1996 el Ministerio de Asuntos Exteriores acoge la firma del Acuerdo sobre Bases para la Incorporación de la URNG a la Legalidad.
Este acuerdo permite la reincorporación de los guerrilleros de la URNG a la vida política, económica, social y cultural “en un marco de dignidad, seguridad, garantías jurídicas y pleno ejercicio de sus derechos y deberes ciudadanos”.
En los días previos se suscribe en Oslo el Acuerdo sobre el Definitivo Cese al Fuego y en Estocolmo el Acuerdo sobre Reformas Constitucionales y Régimen Electoral. Los acuerdos firmados en Madrid, Oslo y Estocolmo son pilares fundamentales de unas negociaciones que culminan el 29 de diciembre de 1996 en Ciudad de Guatemala con la firma del Acuerdo de Paz Firme y Duradera.